¿Qué son los cultivos hidropónicos?

 Desde el punto de vista hortícola, la finalidad de cualquier medio de cultivo es conseguir una planta de calidad en el más corto período de tiempo, con costes de producción mínimos

Los cultivos sin suelo, también denominados cultivos hidropónicos, surgen como una alternativa a la Agricultura tradicional, cuyo principal objetivo es  eliminar o disminuir los factores limitantes del crecimiento vegetal asociados a las características del suelo, sustituyéndolo por otros soportes de cultivo y aplicando técnicas de fertilización alternativas.

La Ciencia de los Sustratos alternativos tiene como base el cultivo de plantas sin utilizar el suelo, de forma que las raíces de las mismas se encuentren suspendidas en un soporte inerte (grava, arena, turba) -lo que se conoce con el nombre de hidroponía-, en la propia disolución nutritiva, lo que exige una recirculación constante de la misma, impidiendo un proceso de anaerobiosis que causaría la muerte inmediata del cultivo-hidroponía pura- o en el interior de una cámara de PVC o cualquier otro material, con las paredes perforadas, por donde se introducen las plantas; en tal caso, las raíces están al aire, crecen en la oscuridad y la disolución nutritiva se distribuye por pulverización a media o baja presión-este sistema recibe el nombre de aeroponía-. Existen variantes más sofisticadas de la aeroponía tradicional como el Schwalbach System (SS) y el Aero-Gro System (AGS), desarrolladas ambas en Australia.

Cultivos Hidropónicos

             

  El cultivo hidropónico o mejor dicho la técnica hidropónica nace en el siglo XVII, con  el Irlandés Robert Boyle, quien comenzó a realizar los primeros experimentos hacia la consecución de la técnica hidropónica.

El cultivo hidropónico  se presenta como un tipo de cultivo sin tierra, que posibilita que el ganadero o agricultor cuente con forraje o cultivos de alta calidad y en las cantidades deseadas  todo ello bajo un precio de producción sustancialmente inferior a la producción convencional y caracterizándose por un mantenimiento notablemente menor.

 El método hidropónico se trata de un sistema sencillo, económico y eficaz que nos permite disponer de cultivos muy rápidos, presentando una serie de ventajas a nivel general como son:

-Ahorro de agua; las necesidades de agua son muy reducidas debido a que aproximadamente un 90% del consumo total, puede ser consumida en otros menesteres como abrevadero para ganado, riegos, decantado a pozos, o incluso después de un leve tratamiento por osmosis inversa, por ejemplo, podría ser reutilizada de nuevo para el riego de la cosecha. En el caso de cultivos destinados al consumo animal solo necesita un litro de agua por kg de forraje y día.

- Necesidades muy pequeñas de espacios para el cultivo puesto que 2 m², pueden desprender un incremento de cultivos hasta de un 60% a la manera convencional. 

- La eficiencia en el tiempo de producción es otro de los factores independientemente de las condiciones climatológicas y de la zona geográfica, ya que esta temporalidad se puede reducir en varios días. 

-Se trata de un forraje inocuo, libre de insectos y hongos.

-Costes de producción. Las inversiones necesarias para producir cultivos hidropónicos dependerán del nivel y de la escala de producción. El análisis de costes de producción, revela que considerando los riesgos de sequías, otros fenómenos climáticos adversos, las pérdidas de animales y los costes unitarios de semillas, el cultivo hidropónico es una alternativa económicamente viable que merece ser considerada.

 En cuanto a las ventajas de tratar un cultivo hidropónico mediante técnicas de ozonización, podemos reseñar las siguientes:

- La técnica de ozonización permite un enriquecimiento de oxigeno en el agua, la cual se pone en contacto con las raíces, posibilitando el enriquecimiento de éstas y el mejor crecimiento de la planta.

- Atribuye al agua capacidades desinfectantes previniendo la puesta en contacto con microorganismos, hongos, esporas, etc., que de otra forma pondrían en peligro el cultivo, y permitiendo la eliminación de agentes químicos durante el proceso de cultivo, enemigos del medio ambiente. 

-Permite un incremento en el volumen de la cosecha incrementando la calidad del producto que se traducirá en una mejora de sabor, aspecto, etc.

-  Contribuye a la desaparición de defectos físicos del fruto debido a la actuación de agentes extraños, los cuales serán destruidos por el Ozono.

El cultivo hidropónico requiere conocimientos avanzados para quien se proponga realizar un cultivo comercial. Al no usar suelo ya no se cuenta con el efecto amortiguador o bufferque brinda un suelo agrícola. Tiene también diversos problemas con la oxigenación de las raíces y no es algo que pueda llamarse limpio cuando se realiza a escala comercial. Para gente con tiempo libre que quiere divertirse, para investigación, para demostraciones a alumnos sobre la esencialidad de ciertos elementos químicos, aún para quien quiera cultivar en un contenedor, una pequeña tina, para cultivar en naves espaciales o para cultivos en gran escala, presentará diversos niveles de complejidad, sobre todo si se quiere que sea una actividad económica y tenga bajo impacto ambiental.

La clasificación de los cultivos hidropónicos ha evolucionado más recientemente hacia formas abiertas o cerradas dependiendo de si vuelcan el efluente o reutilizan la solución nutritiva como forma de protección ambiental y una mayor economía en su utilización.